Begoña Anguiano. “¡Mamá, mamá… Laura es una niña muy guapa y además muy inteligente!”, afirmaba mi hijo inocentemente el otro día, tras saludar a una compañera de clase.  Y es que además de un comentario inocente de un niño, mi hijo estaba siendo víctima de un sesgo cognitivo, o lo que es lo mismo, de una percepción errónea de su cerebro.

Este hecho lo explica Edward L. Thorndike, un psicólogo conductista estadounidense quien, allá por los años 20, realizó una investigación con el ejército. Thorndike descubrió que los mandos superiores calificaban a los que consideraban los “mejores soldados”  sobrevalorando sus capacidades en distintas facetas, incluso no relacionadas con la vida militar. A este comportamiento lo llamó ‘Efecto Halo’, una generalización errónea a partir de una sola característica o cualidad de un objeto o de una persona, es decir, realizamos un juicio previo a partir del cual, generalizamos el resto de características.

Este efecto aparece de manera constante en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, mi hijo atribuye a su compañera de clase la belleza y, además, la inteligencia. Y si sigo preguntando  resulta  que, casualidades del destino, es segura de sí misma, alegre y simpática. Parece ser que al ser humano le cuesta mucho separar  aquellos atributos con carga emocional del resto de cualidades y esto resta objetividad a las personas. A todos nos pasa que cuando alguien nos cae mal nos resulta muy fácil encontrar motivos que lo justifiquen: “¡es que es un incompetente en su trabajo, además de antipático y feo!”.

¿Creerías que Brad Pitt y Angelina Jolie son personas impertinentes, maleducadas y groseras? Lo cierto es que tendemos a pensar, inconscientemente, que la gente famosa y guapa son personas inteligentes, con una vida social plena y con gran éxito en su trabajo. Es un claro ejemplo de cómo de un rasgo, “ser famosa”, hace que generalicemos el resto de cualidades, en este caso de manera positiva.