Belalcázar: paseando por castillos y conventos
Patricia Monterroso/Redacción. Aunque hasta 1833 perteneció a Extremadura, la provincia de Córdoba tiene la suerte de contar entre sus municipios con Belalcázar. Sus 355 km² limitan al norte con El Viso y Monterrubio de la Serena; al sur con el de Hinojosa del Duque; al este con El Viso; y al oeste con el de Monterrubio de la Serena
Término municipal de Belalcázar. / Foto: ayuntamiento de Belalcázar.
La historia de Belalcázar nos sitúa en el Paleolítico Inferior, pues entre sus restos se halla una industria de cuarcita compuesta por cantos trabajados, lascas y algún núcleo, procedente del arroyo de la Dehesa, y nos muestran la presencia del hombre dentro del término de Belalcázar en una época tan remota.
Tras esta etapa, existe un gran vacío en lo que a Prehistoria se refiere, no teniéndose noticias de otras culturas hasta llegar al Calcolítico, época a la que pertenece el dolmen de la Mesta, situado al oeste del término, ya próximo a la provincia de Badajoz.
Es por eso que nuestro viaje a Belalcázar debe verse como una oportunidad de echar la vista atrás, de aprender historia viviente y conocer cómo vivían nuestros antepasados por estos lares. No en vano, Belalcázar figura entre los pueblos monumentales de la Sierra de Córdoba, conservándose en ella edificios religiosos y civiles de gran importancia.
Castillo de Belalcázar. / Foto: wikipedia.
La primera imagen que debemos capturar en el paseo será la del castillo de los Sotomayor Zúñiga y Madróñiz, una construcción de estilo gótico-militar, iniciada en la segunda mitad del siglo XV. Ubicado en un paraje serrano al norte de la población, se dice que perteneció a los condes de Belalcázar. Dentro de este recinto, y en lo más elevado del montículo, se construye el Bello Alcázar que da nombre a la villa, cuya obra corresponde a la segunda mitad del siglo XV. Ésta se llevó a cabo una vez don Gutierre de Sotomayor, maestre de Alcántara, tomó posesión de la fortaleza en 1445, tras serle donada por el rey Juan II.
Torre del Homenaje del castillo de Belalcázar. / Foto: wikipedia.
Sin embargo, el sorprendente efecto que produce la fortaleza obedece particularmente a la torre del homenaje, emplazada en el muro oriental con una altura de 47 metros. Adosado a la fortaleza, bordeando el ángulo desde la torre del homenaje, se levantó un palacio renacentista en 1539 con la supervisión de Hernán Ruiz I y ejecución de un maestro local.
El castillo de Madroñíz fue construido por los árabes en los siglos XI o XII, aprovechando una antigua población musulmana. Durante mucho tiempo la importancia de este castillo radicaba en ser defensor del único camino que llevaba a Toledo, y pertenecer a una red de comunicación y vigilancia junto con otras fortificaciones del norte de la provincia de Córdoba y de las comunidades limítrofes.
Convento de Santa Clara en Belalcázar. / Foto: wikipedia.
Otra fotografía que hay que tomar en nuestro paseo por Belalcázar es al Convento de Santa Clara de la Columna, uno de los principales conjuntos conventuales de la provincia de Córdoba. Fundado en 1476 por Doña Elvira de Zúñiga como monasterio de varones, se convirtió, tras su muerte en 1483, en convento femenino. Allí se encuentra la iglesia que guarda, aunque mutiladas, las estatuas de piedra de Cristo, la Magdalena y Santa Clara, obras notables de la cultura hispano flamenca en Córdoba.
Otro convento ubicado en Belalcázar es el de San Francisco de los Mártires, fundado en 1486 por autorización de Inocencio VIII para que en él habitaran los frailes desplazados de Santa Clara. De él sólo subsiste la iglesia, cuya fachada principal mira al pueblo. Dentro de la iglesia, en la parte del evangelio, se encuentra una lujosa capilla del siglo XVI.
Y de los conventos a las ermitas. Por un lado, la ermita de Consolación que tiene su origen en los primeros tiempos de la Reconquista cuando Gahet, actual Belalcázar, fue conquistada por las tropas de Fernando III.
En cuanto a la ermita de Nuestra Señora de Gracia de Alcantarilla, pertenece a la tipología de ermitas rurales serranas, frecuentes en la comarca y con cierto parentesco tipológico con las de Extremadura y Castilla. Su interés se acrecienta al ser destino de una romería (alberga a la patrona de la localidad, la Virgen de la Alcantarilla) que se celebra cada año en el último fin de semana del mes de abril.
Iglesia de Santiago el Mayor de Belalcázar. / Foto: wikipedia.
El recorrido por las ermitas del municipio lo concluimos en la ermita de San Sebastián. Conocida con el nombre de “El Santo”, fue construida en el siglo XIII, sobre un castro ibérico.
Continuando con el patrimonio cristiano, hay que parar en la Iglesia Parroquial Santiago el Mayor. Instituida en 1272, parece que en principio tuvo un templo bastante reducido, lo que obligaría a que se construyese una nueva iglesia cuya construcción duraría más de 30 años.
Nuestra última visita la podemos hacer al hospital de San Antonio de Padua –actual Casa de la Cultura- situado en la Plaza de la Constitución. Fue fundado por la iniciativa de varios vecinos en el siglo XV. En este hospital se instaló la escuela de Cristo y desde 1676 ha servido de hospedería; al término de la Guerra Civil sirvió de escuela.
Virgen de la Alcantarilla de Belalcázar. / Foto: wikipedia.
Patrimonio de Belalcázar también son sus fiestas. La primera del año es la romería de San Antón que se celebra el último domingo de enero. A primeros de febrero tiene lugar la fiesta de la Candelaria y posteriormente los carnavales. El último fin de semana de abril es la romería de Nuestra Señora de Gracia de la Alcantarilla, una de las más importantes del Valle de los Pedroches, con más de 800 años de historia. El 15 de agosto, coincidiendo con la feria de San Roque, se realiza la entrada triunfal de Nuestra Señora de Consolación donde cientos de caballos acompañan a la reina de la dehesa hasta la iglesia de Santiago el Mayor. Posteriormente, el 8 de septiembre, es su romería donde, a primeras horas de la mañana la Virgen sale del pueblo hasta su ermita y al llegar allí, comienza la verbena, con baile concursos de caballos, de cucaña y su tradicional suelta de vaquillas.
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